Soins des animaux âgés
Contrôles semestriels pour les chats et chiens vieillissants, gestion des articulations et de la douleur, physiothérapie et rééducation après paralysie ou perte de mobilité.
La vieillesse n’est pas une maladie, mais c’est la période où les maladies apparaissent. L’objectif est moins d’allonger la vie que de rendre le temps qui reste confortable et sans douleur.
Le contrôle semestriel
Chez les animaux âgés, nous recommandons un contrôle tous les six mois plutôt qu’une fois par an. À l’examen clinique s’ajoutent une numération, une biochimie et une analyse d’urine; chez le chat, on y ajoute la thyroïde et une mesure de pression artérielle.
L’insuffisance rénale en est l’exemple le plus clair. Quand les signes apparaissent, la plus grande partie du tissu rénal a déjà perdu sa fonction. Or les valeurs sanguines et urinaires commencent à bouger alors que l’animal paraît encore bien portant, et à ce stade un ajustement alimentaire ralentit l’évolution.
Douleur et articulations
L’arthrose est fréquente chez les chats et chiens âgés et passe le plus souvent inaperçue, car l’animal ne boite pas: il bouge simplement moins. Un chat qui a cessé de sauter sur le canapé ne s’est pas arrêté parce qu’il est vieux. Il s’est arrêté parce que cela fait mal.
La gestion de la douleur avance avec le contrôle du poids et des aménagements à la maison: sol non glissant, litière à bord bas, marche pour accéder aux endroits en hauteur, couchage doux et chaud.
Physiothérapie et rééducation
Pour les patients ayant présenté une paralysie, une atteinte vertébrale ou articulaire, ou une perte de mobilité après chirurgie, nous établissons un programme d’exercices. L’objectif est de préserver la masse musculaire, d’entretenir l’amplitude articulaire et de permettre à l’animal de se tenir debout et de marcher seul.
Le programme est calibré sur ce que l’animal supporte et revu régulièrement. Nous vous montrons les exercices à faire chez vous; l’essentiel de la récupération se joue à la maison, pas à la clinique.
Qualité de vie
Ce que les propriétaires d’animaux âgés demandent le plus souvent, c’est si le moment est venu. Nous considérons qu’avoir cette conversation ouvertement avec vous fait partie de notre travail. Nous l’évaluons ensemble sur l’appétit, la douleur, la mobilité, la continence et l’intérêt pour ce qui entoure l’animal. La décision vous appartient. Notre rôle est de vous montrer la situation réelle pendant que vous la prenez.
Questions fréquentes
À partir de quel âge mon animal est-il âgé?
On retient dix ans pour le chat et sept ans pour un chien de taille moyenne. Chez les races géantes, la limite descend vers cinq ans, car le vieillissement commence plus tôt.
Pourquoi tous les six mois plutôt qu’une fois par an?
Chats et chiens vieillissent plus vite que nous; six mois correspondent pour eux à plusieurs années humaines. Maladie rénale, troubles thyroïdiens et tumeurs se gèrent bien mieux lorsqu’ils sont détectés dans cet intervalle.
Peut-on anesthésier un animal âgé?
L’âge seul n’est pas une contre-indication. Ce qui compte, c’est l’état du cœur, des reins et du foie. C’est pourquoi l’évaluation préopératoire est plus détaillée chez les patients âgés.