Le calicivirus est, avec l’herpèsvirus, l’une des deux causes principales de ce qu’on appelle le coryza. Il est répandu, se transmet facilement entre chats, et existe en de nombreuses souches de gravité variable.

À quoi il ressemble

Le signe caractéristique est la présence d’ulcères dans la bouche: sur la langue, le palais dur et les lèvres. Ils sont douloureux, et ce sont eux qui font baver le chat et l’empêchent de manger.

À côté: éternuements, écoulement du nez et des yeux, fièvre, abattement et appétit diminué. Certaines souches provoquent une boiterie qui passe d’une patte à l’autre, surtout chez le chaton, et qui régresse seule.

La plupart des chats guérissent en une à deux semaines.

Pourquoi manger compte tant ici

Deux choses empêchent le chat de manger: des ulcères douloureux, et un nez bouché qui lui retire l’odorat. Un chat qui ne sent plus sa nourriture ne la mange pas.

C’est important, car un chat qui reste plus d’un ou deux jours sans manger risque une lipidose hépatique, une atteinte du foie qui peut être mortelle. Dans le coryza, l’appétit se surveille donc d’aussi près que l’infection.

Comment il se transmet

Par contact direct, par les gouttelettes d’éternuement, et par les gamelles, couchages et mains partagés. Les chats guéris peuvent continuer d’excréter le virus pendant des mois et contaminer d’autres chats en paraissant parfaitement bien portants.

Le calicivirus résiste mieux que l’herpèsvirus dans l’environnement et n’est pas détruit par tous les désinfectants ménagers.

Le traitement

Aucun médicament ne l’élimine. Le traitement soutient le chat:

Analgésie, centrale ici, puisque ce sont les ulcères qui empêchent de manger
Maintien de l’alimentation: nourriture molle, réchauffée, très odorante; alimentation assistée si nécessaire
Fluides en cas de déshydratation
Nettoyage des yeux et du nez
Antibiotiques uniquement si une infection bactérienne secondaire est apparue
Isolement des autres chats

La forme grave

Un petit nombre de souches provoque une maladie généralisée avec forte fièvre, gonflement de la face et des pattes, ictère et mortalité élevée. Elle est rare mais rapide, et c’est l’une des raisons pour lesquelles un chat dont le coryza s’aggrave au lieu de s’améliorer doit être réévalué plutôt qu’attendu.

La vaccination

Le calicivirus fait partie du vaccin essentiel. Comme le virus compte de nombreuses souches, la vaccination n’empêche pas totalement l’infection; elle en réduit nettement la gravité. Dans une maladie dont le principal danger est un chat qui cesse de manger, la différence compte.

Quand consulter

Ulcères buccaux ou salivation. Un chat qui a cessé de manger. Un écoulement épais, jaune ou vert. Un œil fermé ou une cornée trouble, qui évoquent un ulcère cornéen et demandent un traitement rapide. Tout changement de la respiration. Ou un chaton, un chat âgé ou déjà malade.