La gale est une maladie de peau due à des acariens. Deux formes touchent le chien, et elles se comportent si différemment qu’il serait faux de les traiter comme une seule affection.

La gale sarcoptique

Due à Sarcoptes scabiei, l’acarien responsable de la gale humaine. Il creuse des galeries dans la peau, et la réaction qu’il provoque est intense.

Le trait déterminant est une démangeaison sévère. Les chiens atteints se grattent sans relâche, souvent au point de ne plus pouvoir se poser du tout. C’est l’une des affections les plus prurigineuses de la médecine vétérinaire.

Où elle apparaît: bords des oreilles, coudes, jarrets, poitrine et ventre, puis extension. Croûtes, squames, perte de poils et peau lésée par le grattage.

Un signe clinique utile est le réflexe oto-podal: frotter le bord de l’oreille déclenche un mouvement de grattage du postérieur.

Elle est contagieuse. Elle se transmet entre chiens par contact direct et par les couchages partagés, et s’attrape auprès des renards. Elle se transmet aussi à l’homme, provoquant une éruption rouge et prurigineuse, le plus souvent aux bras et à l’abdomen. Chez l’humain, l’infestation se résout d’elle-même une fois le chien traité, mais elle est pénible.

Le diagnostic se fait par raclages cutanés, même si les acariens sont notoirement difficiles à trouver: les raclages sont souvent négatifs dans de vrais cas. Quand le tableau évoque fortement la maladie, on traite sur cette base sans attendre un résultat positif.

Le traitement repose sur des antiparasitaires spécifiques, le traitement de tous les chiens en contact, et le lavage des couchages à chaud.

La gale démodécique

Due aux acariens Demodex, qui vivent normalement dans les follicules pileux de la plupart des chiens sains sans causer de problème.

La maladie survient quand le système immunitaire ne les contient plus: le démodex est donc le marqueur d’autre chose.

Le trait déterminant est qu’elle démange en général peu, sauf si la peau s’est surinfectée. C’est le moyen le plus rapide de la distinguer de la gale sarcoptique.

Forme localisée: quelques petites plaques d’alopécie, souvent autour des yeux et du museau, chez le chiot. Beaucoup se résolvent seules à mesure que l’immunité mûrit.

Forme généralisée: alopécie étendue, rougeur, squames et infection bactérienne secondaire. Chez un chien adulte qui développe cela pour la première fois, il faut chercher une cause sous-jacente: maladie hormonale, traitement immunosuppresseur ou maladie interne.

Elle n’est pas contagieuse, ni pour les chiens ni pour les humains.

Le diagnostic se fait par raclages cutanés profonds, où les acariens se trouvent en général facilement.

Laquelle est-ce

Démangeaison intense, contagiosité, personnes du foyer qui se grattent: pensez sarcoptique.

Peu de démangeaisons, alopécie par plaques, chiot ou chien atteint d’une autre maladie: pensez démodécique.

Aucune ne doit être devinée. Les deux nécessitent des raclages, et traiter la mauvaise fait perdre des semaines à un animal qui souffre.

Quand consulter

Tout chien qui se gratte sans relâche, toute alopécie en plaques, des croûtes au bord des oreilles ou aux coudes, et sans attendre si quelqu’un du foyer a développé une éruption prurigineuse.