Pancréatite chez le chat et le chien

La pancréatite est une inflammation du pancréas. Elle peut prendre des formes très différentes, d’une légère baisse d’appétit à une maladie grave qui demande des soins intensifs. Chez le chat en particulier, les signes peuvent être assez vagues.

Le pancréas produit des enzymes qui aident à digérer les aliments, et il sécrète des hormones qui participent à la régulation de la glycémie, le taux de sucre dans le sang. Lors d’une pancréatite, les tissus qui entourent cet organe peuvent eux aussi être touchés. C’est pourquoi, pour évaluer la maladie, on ne regarde pas seulement le pancréas mais l’état général de l’animal.

Si vous voyez ces signes, n’attendez pas

La pancréatite ne donne pas les mêmes signes chez tous les animaux. Mais si l’un des signes suivants est présent, l’animal doit être examiné le jour même :

• Des vomissements qui se répètent ou ne s’arrêtent pas
• Des vomissements même après avoir bu de l’eau
• Un abattement marqué, ou un désintérêt pour ce qui l’entoure
• Un arrêt complet de l’alimentation
• Une douleur abdominale intense
• Une réaction quand on lui touche le ventre
• Une réticence à se lever, ou une faiblesse marquée
• Une diarrhée sévère
• Du sang dans les vomissements ou dans les selles
• Un jaunissement (du blanc de l’œil, des gencives ou de la peau)
• Des gencives pâles
• Une syncope, ou un changement de l’état de conscience
• Une respiration rapide ou difficile
• Une déshydratation marquée

Parmi ces signes, devant une syncope, des gencives pâles ou une respiration difficile, n’attendez pas : mettez-vous en route tout de suite.

Attendre longtemps est particulièrement déconseillé chez le chaton et le chiot, chez l’animal âgé et chez celui qui souffre déjà d’une autre maladie.

Nous sommes ouverts à toute heure. Si vous hésitez entre venir maintenant et attendre le matin, nuits et week-ends aide ; tous les signes d’urgence sont sur la page des urgences.

Pourquoi la pancréatite passe plus facilement inaperçue chez le chat

Un chat atteint de pancréatite ne vomit pas toujours. Chez certains chats, les premiers signes que l’on remarque peuvent se limiter à ceux-ci :

• Une baisse de l’appétit
• Le fait de se cacher
• Un sommeil plus long que d’habitude
• Une activité réduite
• Une perte de poids
• Une toilette moins assidue

C’est pourquoi, chez un chat qui a nettement perdu l’appétit et reste apathique depuis quelques jours, l’absence de vomissements n’exclut pas une maladie grave. Ce qu’il faut regarder chez un chat qui ne mange plus est expliqué dans mon chat ne mange plus, et chez un chat qui vomit, dans mon chat vomit.

Chez le chat, la pancréatite peut en outre s’accompagner de maladies de l’intestin et des voies biliaires. Lors du bilan, il est donc important d’examiner aussi les autres organes pendant l’échographie abdominale.

Comment la pancréatite se manifeste chez le chien

Chez le chien, les vomissements et la douleur abdominale sont généralement plus marqués.

On peut aussi observer une perte d’appétit, de l’abattement, de la diarrhée et une déshydratation. À cause de la douleur abdominale, certains chiens étendent les pattes avant sur le sol et abaissent la poitrine tout en gardant l’arrière-train relevé ; c’est ce qu’on appelle la « position de prière ».

Pour autant, ces signes ne sont pas propres à la pancréatite. En cas de vomissements répétés surtout, il faut les distinguer d’urgences comme un corps étranger ou une occlusion intestinale. Les autres causes de vomissements sont dans mon chien vomit.

Comment on diagnostique une pancréatite

Le plus souvent, le diagnostic ne repose pas sur un seul test.

Le vétérinaire commence par se renseigner : quand la maladie a commencé, s’il y a des vomissements, comment sont l’appétit, la prise de boisson et les selles, quels médicaments l’animal reçoit, et si un problème semblable s’est déjà produit.

Vient ensuite l’examen clinique : température corporelle, degré de déshydratation, muqueuses (couleur des gencives, par exemple), cœur et respiration, douleur dans la région abdominale et état général de l’animal.

Lorsqu’une pancréatite est suspectée, on associe analyses de sang et imagerie.

Un seul test normal n’exclut pas toujours une pancréatite. De même, un test pancréatique élevé ne doit pas être interprété isolément, en dehors du tableau clinique complet de l’animal.

Ce que l’on regarde dans les analyses de sang

Quand on suspecte une pancréatite, la prise de sang ne sert pas seulement à évaluer le pancréas. Il importe aussi de comprendre à quel point la maladie touche le reste de l’organisme.

Numération formule sanguine

Elle évalue les globules rouges, les globules blancs et les plaquettes. Elle renseigne sur une inflammation, une suspicion d’infection, une anémie et certaines modifications systémiques.

Biochimie

Selon l’animal, on peut examiner les valeurs suivantes :

• Les valeurs rénales
• Les enzymes hépatiques
• La bilirubine
• La glycémie
• Les protéines totales et l’albumine

Une raison importante à cela : la pancréatite n’évolue pas toujours seule. Chez le chat en particulier, on peut trouver en même temps une maladie du pancréas, du foie et des voies biliaires, et de l’intestin.

Électrolytes

Des valeurs comme le sodium, le potassium, le chlore et, si nécessaire, le calcium ionisé sont importantes.

Les vomissements, le manque d’appétit et les pertes de liquides peuvent perturber l’équilibre électrolytique. Ces perturbations peuvent accentuer l’abattement de l’animal, mais aussi agir sur les mouvements de l’intestin et sur le fonctionnement du cœur et des muscles.

C’est pourquoi, chez les animaux gravement atteints, les électrolytes peuvent être mesurés au premier examen, puis de nouveau pendant le traitement.

Tests sanguins spécifiques du pancréas

En cas de suspicion de pancréatite, on peut aussi s’appuyer sur des tests propres au pancréas.

Le dosage de la fPL chez le chat et celui de la cPL chez le chien sont des tests importants pour étayer l’hypothèse d’une inflammation du pancréas. Tous deux mesurent dans le sang la quantité de lipase propre au pancréas (lipase pancréatique spécifique).

Leurs résultats doivent cependant être interprétés avec l’examen clinique, les autres valeurs sanguines et les résultats de l’échographie. Lire un résultat de laboratoire à lui seul comme « il y a une pancréatite » ou « il n’y a pas de pancréatite » n’est pas toujours juste.

La page médecine interne et laboratoire explique quelle analyse est demandée, et pourquoi.

Pourquoi l’échographie est importante

Le pancréas est un petit organe de l’abdomen, étroitement lié à l’estomac et à l’intestin qui l’entourent. C’est pourquoi l’échographie abdominale tient une place importante dans le bilan d’une pancréatite.

Les analyses de sang renseignent sur le fonctionnement des organes et sur les modifications systémiques ; l’échographie, elle, évalue la structure du pancréas et des tissus qui l’entourent. Pour le pancréas, on peut apprécier :

• Sa taille
• La structure de son tissu
• La graisse qui l’entoure
• Le canal pancréatique
• La présence ou non de liquide autour de lui

Pendant l’échographie, on ne regarde pas que le pancréas. Le même examen peut aussi porter sur l’estomac et l’intestin, les mouvements de l’intestin, le foie, la vésicule biliaire et les voies biliaires, les reins, la rate et les nœuds lymphatiques de l’abdomen.

C’est important, car les vomissements, la perte d’appétit et la douleur abdominale ne se voient pas seulement dans la pancréatite. Un corps étranger, une occlusion intestinale, une maladie du foie et des voies biliaires ou d’autres maladies de l’abdomen peuvent donner des signes semblables.

Le déroulement de l’examen est décrit sur la page échographie abdominale.

L’échographie montre-t-elle la pancréatite avec certitude

Pas toujours.

Les images de la pancréatite à l’échographie peuvent varier selon le stade et la gravité de la maladie. Dans les formes légères ou débutantes surtout, le pancréas peut ne montrer aucune modification nette.

Un pancréas d’aspect normal n’exclut donc pas complètement, à lui seul, une pancréatite. L’inverse est vrai aussi : les images échographiques doivent être interprétées avec l’histoire de l’animal, son examen clinique et les résultats de laboratoire.

Faut-il une radiographie

Chez certains animaux, oui.

Pour montrer la pancréatite elle-même, la radiographie est moins détaillée que l’échographie. Elle peut en revanche servir à rechercher un corps étranger, une occlusion intestinale ou un autre problème abdominal, en particulier chez un animal qui vomit.

Le vétérinaire peut donc employer l’échographie et la radiographie non comme des alternatives, mais comme deux méthodes complémentaires lorsque c’est nécessaire.

Comment se déroule le traitement

Il n’existe pas de traitement standard unique de la pancréatite. Le traitement s’adapte aux signes de l’animal, à ses pertes de liquides, à sa douleur, à ses résultats sanguins et aux maladies qui l’accompagnent.

Ses principaux objectifs sont généralement les suivants :

• Corriger les déséquilibres en eau et en électrolytes
• Maîtriser les nausées et les vomissements
• Soulager la douleur
• Rétablir une alimentation suffisante
• Traiter les maladies associées
• Repérer tôt les complications

Les antibiotiques ne sont pas nécessaires chez tous les animaux atteints de pancréatite. De même, les médicaments utilisés et la fluidothérapie ne sont pas les mêmes d’un animal à l’autre.

Pourquoi l’alimentation est importante

Autrefois, il était courant de laisser longtemps à jeun les animaux atteints de pancréatite. Aujourd’hui, lorsque l’état de l’animal le permet, on veille au contraire à ne pas retarder inutilement l’alimentation.

Si l’animal ne mange pas de lui-même, il faut maîtriser la nausée et la douleur.

Les chats qui restent longtemps sans manger peuvent en outre risquer une lipidose hépatique (syndrome du foie gras). Chez le chat, rétablir l’alimentation est donc particulièrement important.

Chez certains animaux, de petits repas fréquents suffisent ; chez ceux qui n’arrivent pas à manger assez par eux-mêmes, le vétérinaire peut envisager une aide comme une sonde d’alimentation.

Chez le chien, notamment dans certains cas de pancréatite, on peut préférer une alimentation à teneur en graisses contrôlée. Chez le chat, le plan alimentaire est établi à part, en fonction des maladies associées et de l’état nutritionnel de l’animal.

Quand une hospitalisation est nécessaire

Une pancréatite ne demande pas toujours une hospitalisation.

Certains animaux en bon état général, peu déshydratés et capables de s’alimenter par la bouche peuvent être suivis à la maison, si le vétérinaire le juge adapté.

Une hospitalisation peut en revanche être nécessaire dans les cas suivants :

• Des vomissements répétés ou impossibles à maîtriser
• Une déshydratation marquée
• L’impossibilité de manger et de boire
• Une douleur abdominale intense
• Un déséquilibre électrolytique
• Une variation importante de la glycémie
• Une jaunisse (ictère)
• Une dégradation de la fonction rénale ou hépatique
• Un abattement marqué ou des troubles circulatoires
• Une difficulté à respirer
• Un besoin de médicaments ou de fluidothérapie à une fréquence impossible à assurer à la maison

La décision d’hospitaliser ne dépend pas seulement de la question « y a-t-il une pancréatite ? », mais de l’état général de l’animal.

Ce qui se fait pendant l’hospitalisation

Chez l’animal hospitalisé, on peut poser une voie veineuse et commencer une perfusion adaptée à ses besoins.

Pendant le traitement, on surveille :

• La température corporelle
• Le pouls et la respiration
• L’équilibre hydrique
• La douleur
• Les nausées et les vomissements
• L’appétit
• Les urines et les selles
• La glycémie
• Si nécessaire, les électrolytes et d’autres valeurs sanguines

Chez les animaux gravement atteints, les contrôles sont plus fréquents, et le traitement peut être modifié dans la journée selon la réponse de l’animal.

C’est l’un des grands avantages de l’hospitalisation dans la pancréatite : le traitement ne se limite pas à administrer des médicaments ; on suit aussi la façon dont l’animal y répond.

Le déroulement d’une hospitalisation chez nous est décrit sur la page hospitalisation.

Ce qu’il faut surveiller après le retour à la maison

Après la sortie, respectez les horaires des médicaments prescrits et le plan alimentaire.

À la maison, surveillez en particulier :

• L’appétit
• La consommation d’eau
• Les vomissements
• Les selles
• L’activité
• Les signes de douleur abdominale

Si les vomissements reprennent, si l’animal cesse complètement de manger, ou si un abattement marqué ou une douleur apparaît, consultez votre vétérinaire sans attendre la date du contrôle.

Questions fréquentes

La pancréatite est-elle contagieuse

Non. La pancréatite ne se transmet pas d’un animal à un autre.

La pancréatite vient-elle seulement des repas gras

Non. Chez le chien surtout, les aliments gras peuvent être liés à certains cas, mais ils ne sont pas la seule cause de pancréatite. Chez la plupart des animaux, on ne trouve pas de cause certaine.

Une prise de sang normale exclut-elle une pancréatite

Non. Un seul test normal n’exclut pas toujours une pancréatite. Pour l’évaluer, on considère ensemble l’examen clinique, les tests spécifiques du pancréas et les résultats de l’imagerie.

Un pancréas normal à l’échographie exclut-il une pancréatite

Pas toujours. Dans les formes légères et débutantes surtout, les signes à l’échographie peuvent ne pas être évidents.

La pancréatite guérit-elle complètement

Beaucoup d’animaux atteints d’une forme légère ou modérée peuvent guérir avec un traitement adapté. Mais l’évolution n’est pas la même chez tous. Dans les formes graves, des complications mettant la vie en danger peuvent survenir, et un suivi plus intensif peut être nécessaire.

La pancréatite peut-elle récidiver

Oui. Certains animaux ne font qu’une seule crise aiguë, alors que chez d’autres la maladie peut récidiver ou devenir chronique. En cas de récidive, il importe non seulement de traiter la crise en cours, mais aussi de rechercher d’autres maladies qui peuvent accompagner la pancréatite ou y prédisposer.

Combien de temps dure la guérison

Cela dépend de la gravité de la maladie. Les formes légères peuvent répondre vite à un traitement de soutien adapté, alors qu’une pancréatite grave peut demander une hospitalisation plus longue et une surveillance étroite. C’est pourquoi la réponse de l’animal pendant les premières heures et les premiers jours de traitement compte autant que son état le premier jour.

Puis-je lui donner un médicament humain à la maison

Non. Certains antidouleurs utilisés chez l’homme, en particulier, peuvent provoquer chez le chat et le chien des intoxications graves, des lésions gastro-intestinales ou des problèmes rénaux. Ne donnez aucun médicament que votre vétérinaire n’a pas recommandé.