La première chose à dire est que tabby n’est pas une race. C’est un motif de robe, présent dans des dizaines de races et chez la majorité des chats sans pedigree.

Dire d’un chat qu’il est tabby vous renseigne donc sur son pelage et absolument pas sur son caractère, sa taille ou sa santé.

Tous les chats sont génétiquement tabby

En dessous, tout chat domestique porte le motif tabby. Chez les chats unicolores, un gène distinct le masque.

On le voit parfois en plein soleil sur un chat noir: des rayures fantômes transparaissent. Les chatons noirs présentent souvent des marques tabby visibles qui s’estompent en grandissant.

Les quatre motifs

Maquereau. Des rayures verticales étroites descendant des flancs depuis une ligne dorsale sombre, comme une arête de poisson. C’est le motif sauvage d’origine.

Classique, ou marbré. De larges volutes et un œil de bœuf caractéristique sur chaque flanc. Il vient d’une mutation et s’est répandu en Europe.

Tacheté. Les rayures fragmentées en taches. Présent chez le mau égyptien et le bengal, et chez beaucoup de chats ordinaires.

Tiqueté. Aucune rayure sur le corps; chaque poil est zoné de bandes alternées, donnant un aspect moucheté. Caractéristique de l’abyssin, avec souvent des marques discrètes qui subsistent sur les pattes et la queue.

Le M sur le front

Presque tous les tabbys portent un M sur le front. C’est la conséquence de la façon dont le motif se dispose sur la face, et il apparaît dans les quatre types. Plusieurs cultures y attachent des légendes; l’explication est génétique.

Les couleurs

Le motif existe en brun, gris, roux, crème et argenté. Deux combinaisons méritent d’être connues:

Le torbie, une écaille de tortue avec marques tabby. La génétique de l’écaille étant liée au chromosome X, ces chats sont presque toujours des femelles.

Les tabbys roux sont plus souvent mâles que femelles, pour la même raison inversée. Tous les chats roux montrent des marques tabby; un chat roux uni n’existe pas.

Le caractère

Il n’y a pas de caractère tabby. La personnalité du chat vient de la génétique héritée des parents, de la socialisation entre deux et sept semaines, et de l’expérience ultérieure.

Dire que les roux sont affectueux ou les écailles de tortue difficiles relève du folklore. La manipulation pendant ces premières semaines prédit bien mieux la sociabilité adulte que la couleur.

L’entretien

Le même que pour tout chat: aliment complet adapté à l’âge, vaccination et antiparasitaires à jour, contrôle annuel puis semestriel après dix ans, soins dentaires, litières propres et de quoi s’occuper.

Un point propre aux robes très marquées: un poil qui s’éclaircit ou de petites croûtes se repèrent mal entre les rayures. Contrôlez la peau avec les mains plutôt qu’avec les yeux.