Schnurren ist eines der vertrautesten Geräusche im Haus und eines der am häufigsten missdeuteten. Katzen schnurren, wenn sie zufrieden sind, aber ebenso, wenn sie Angst haben, verletzt sind, gebären und sterben.

Wie das Geräusch entsteht

Das Schnurren entsteht durch schnelle rhythmische Bewegungen der Kehlkopfmuskulatur, die den Luftstrom zwischen den Stimmlippen unterbricht. Weil es an die Atmung und nicht an die Stimme gebunden ist, kann eine Katze beim Ein- und beim Ausatmen ununterbrochen schnurren, weshalb es durchgehend klingt.

Die Frequenz ist niedrig, meist etwa zwischen 25 und 150 Hertz.

Schnurren ist nicht nur Glück

Kitten schnurren ab den ersten Lebenstagen beim Säugen, und die Mutter schnurrt zurück. Es beginnt als Signal von Kontakt und Beruhigung zwischen Mutter und Jungem, lange bevor es etwas mit Vergnügen zu tun hat.

Erwachsene Katzen führen diese Bedeutung fort. Eine schnurrende Katze sagt oft: hier ist alles geregelt. Aber auch eine verängstigte Katze in der Praxis, eine Katze mit Schmerzen, eine gebärende Kätzin und eine Katze kurz vor dem Tod schnurren. In diesen Lagen wirkt es eher wie Selbstberuhigung als wie Mitteilung.

Deshalb nehmen wir eine schnurrende Katze auf dem Behandlungstisch nicht als Zeichen, dass alles in Ordnung ist.

Das bittende Schnurren

Manche Katzen entwickeln ein Schnurren, in das ein höherfrequenter Ruf eingebettet ist, in der Tonlage nahe dem Schreien eines menschlichen Säuglings. Menschen können es weit schlechter ignorieren, und Katzen setzen es vor allem rund um die Fütterung ein. Es ist erlerntes Verhalten, genau auf uns gemünzt.

Heilt Schnurren

Die Frequenzen des Schnurrens überschneiden sich mit denen, die in manchen physikalischen Therapien zur Förderung von Knochen- und Gewebeheilung genutzt werden, woraus die verbreitete Behauptung entstand, Schnurren heile die Katze. Das ist eine plausible Hypothese, und sie bleibt unbewiesen. Behandeln Sie sie als interessante Beobachtung, nicht als gesicherte Tatsache.

Besser belegt ist die Wirkung auf Menschen: der Kontakt mit einer schnurrenden Katze senkt Stress und Blutdruck bei der streichelnden Person.

Wann Schnurren Sie nicht beruhigen sollte

Achten Sie auf die übrige Katze, nicht auf das Schnurren. Eine schnurrende Katze, die sich zugleich versteckt, schnell atmet, zusammengekauert sitzt, das Futter verweigert oder sich nicht putzt, fühlt sich nicht wohl.

Kommen Sie, wenn eine schnurrende Katze angestrengt atmet, aufgehört hat zu fressen, sich versteckt, oder reagiert, wenn eine bestimmte Körperstelle berührt wird.

Eine Katze, die aufhört zu schnurren

Eine Katze, die zuvor geschnurrt hat und still wird, ist es wert bemerkt zu werden. Meist bedeutet es, dass sich etwas geändert hat: Schmerz, Krankheit oder Spannung im Haushalt.